"Lorsque l'enfant paraît" est un poème célèbre de Victor Hugo extrait de son recueil "Les feuilles d'automne" (1831). Ce poème évoque les sentiments de joie et d'innocence associés à l'enfance. Victor Hugo y décrit comment l'arrivée d'un enfant illumine l'atmosphère familiale, apportant bonheur et émerveillement. Pourtant, cette vision est loin de refléter les paradoxes d’une société en profonde mutation : un changement des attitudes à l’égard de l’enfance s’opère dans la sphère privée où l’investissement des parents est croissant. La question de l’enfance devient une affaire publique où s’affrontent les forces politiques et sociales en matière d’éducation, de santé ou de protection infantile. Le basculement d’une société rurale et artisanale vers une société industrielle et commerciale entraîne de profonds écarts sociaux où l’enfance est souvent l’un des enjeux. Dans sa conférence Alain SAUGER nous montre comment depuis le Moyen Age jusqu’à nos jours la perception de la naissance d’un enfant a évolué au cours des âges.