Virgine FOUTEL nous dit: "au XIXème siècle et encore au début du XXème siècle des modèles noirs ont posé devant des artistes, sans pour autant accéder à la notoriété d'être connus autrement que par leur prénom, voire leur surnom. Ce sujet des "modèles noirs" conjugue tout à la fois l'histoire de l'art, l'histoire sociale et même l'histoire des idées. Il nous permet d'étudier l'iconographie dense et hétérogène de ce thème qui accompagne l'évolution politique d'un pays, aux prises entre l'orientalisme artistique et le colonialisme politique, touchant de près le risque de l'esclavagisme... Les artistes mêmes, tels Gérôme, Girodet, Bazille, Benoist ou encore Matisse, Vallotton et Picasso donneront à leurs oeuvres des perceptions différentes. Ce thème des "modèles noirs" témoigne ainsi directement de la présence de l'art comme vitrine sociale".